Sobre fones bullet

Há alguns anos, venho explorando fones do estilo 'bullet', aquele formato menor que os 'monitores/IEMs' e de inserção mais simples. 

    

    Considero os bullets um formato mais "democrático", já que a maioria dos IEMs, exceto se explicitamente mencionado pela marca, costumam ser bem grandinhos.

    Na comunidade entusiasta de áudio, não é um problema tão discutido, talvez porque a maioria dos participantes ativos nesses grupos já passaram pelo filtro natural que é esta compatibilidade anatômica. 

    Essas discussões sobre o tamanho dos fones costuma ser reservada aos exemplos mais extremos: Truthear Zero, Blessing 2, IER-Z1R, entre outros.

    Claro, existem modelos menores e mais acessíveis, mas são poucos, e são tão fora do normal, que é preciso procurar especificamente por esses modelos menores. A QoA (Queen of Audio), por exemplo, é uma marca que se especializa nessa fatia do mercado. 

    Pessoalmente, não costuma ser um problema, mas sou lembrado dessa anormalidade sempre que mostro um fone intra-auricular aos amigos ou parentes que não tem tanto interesse em áudio portátil; o roteiro é quase sempre o mesmo: tentam colocar o fone, mas não conseguem fazer a inserção completa por falta de prática e por achar que não devem fazer uma inserção mais profunda. O gancho na orelha também deixa o encaixe muito menos natural, apesar de mais seguro, e geralmente precisa ser explicado.

Por estes e outros motivos, tenho pesquisado o mercado de fones bullet, tentando entender quais foram os motivos do aparente abandono do formato. Tenho algumas teorias.

A imagem e, consequentemente, a demanda

    Fones no estilo 'monitor' são comumente associados ao mercado profissional de áudio, e o mercado de profissional de áudio é comumente associado à qualidade.

    Quando um produto vai bem, tentamos entender os motivos, e replicar em outros produtos. E, se este é o novo visual padrão e esperado de um produto de maior qualidade, os outros formatos passam a ser considerados inferiores, principalmente quando este formato era o padrão anterior.

O espaço útil

    Com o aumento de popularidade de fones multi-driver (fora dos palcos), híbridos, e outros tipos de falantes, atender s demandas de um mercado que espera que fones de maior qualidade tenham cada vez mais falantes requer mais espaço do que um fone bullet pode oferecer. Pode ser levado em consideração, também, a diminuição de in-ears flagship que usam apenas um falante dinâmico. 

    E o espaço útil do fone não afeta somente a configuração de drivers e acústica interna, mas um dos fatores que influencia ainda mais nas vendas: o visual.

    Nos últimos anos, tenho visto uma mudança de direção no visual dos produtos de áudio, que me lembra muito a direção que outros mercados seguem quando os produtos chegam em um nível de qualidade mais consistente, onde especificações e desempenho bruto deixa de ser o foco absoluto. Curiosamente, o uso de materiais, cores, e técnicas, me lembra bastante o mercado de relógios. Materiais premium, exóticos, inusitados, ou simplesmente uma exploração interessante de texturas, começaram a ser usados com uma frequência maior, e em um nivel muito mais alto, nos últimos anos.

    Com menos espaço pra construir uma identidade visual única, é mais difícil de se destacar entre as outras opções e ser reconhecido.

    Além disso, ainda tem o custo e dificuldade de manufatura aumentados, por conta das dimensões menores e menos flexibilidade. Tudo precisa ser pequeno, fino, com tolerâncias menores, mas ainda manter um nível de qualidade alto e boa durabilidade.

O som

    Esta é, com certeza, a parte que mais me deixou curioso: o som de fones bullet são inerentemente inferiores? As câmaras acústicas mais limitadas e menos espaço de manobra realmente causa alguma desvantagem insuperável?

    Os custos foram altos, mas tendo testado vários fones low-end, mid-end, e alguns high-end do formato, consigo dizer que é possível extrair uma qualidade sonora incrível de fones menores. Fones como o Final Audio MAKE4, assim com a linha S, da mesma marca, mostram isso com facilidade. 

    O MAKE4 tem um som cheio, com graves extremamente pesados; tem médios que, apesar de recuados, são cheios de vida e não soam nasalados; agudos que conseguem reproduzir címbalos com facilidade, mas também não perfuram os ouvidos.

    Vale lembrar que a linha MAKE é uma linha DIY, e minhas considerações se aplicam somente à configuração de filtros e espumas que estão instaladas na minha unidade pessoal. Com configurações diferentes, esses comentários podem não fazer sentido algum.

    Indo para outro lado, o Campfire Comet é um ótimo exemplo de como fones bullet nem sempre são fones com graves pesados. É um fone com uma única armadura balanceada que soa levemente quente com ponteiras estreiras, e um ótimo fone neutro com ponteiras mais rasas e abertas, como as JVC Spiral Dots FX10. 

    Acho interessante mencionar exemplos opostos à assinatura que parece ser a mais associada ao formato justamente por talvez trazer um outro ponto de vista.

    Acredito que, mais do que por limitações físicas, os fones bullet, que no geral, são mais antigos, adotaram essa assinatura basshead que costuma ser associada a eles por uma série de fatores.

Então, os fones bullet ainda têm um espaço no mercado entusiasta?

    Quando marcas que abraçaram o formato veem as vendas diminuindo, é natural que os outros formatos sejam priorizados. Muitas marcas como a Tanchjim e JVC, que tinham fones bullet como seus fones flagship, em um momento, deixaram de focar nesses formatos para o mercado high-end. O foco de desenvolvimento deste formato (talvez com razão), está no segmento low-end, e a maioria dos exemplos não podem ser encontrados facilmente no mercado brasileiro ou Aliexpress.

    Enquanto os earbuds flathead ainda se beneficiam de uma comunidade ativa de DIY e colecionadores, infelizmente, o mesmo não pode ser dito dos fones bullet. 

Por isso, meu objetivo com o próximo lançamento, é simples:

Quero oferecer um caminho de upgrade para quem gosta de fones bullet. 

O próximo fone será um bullet mid-end, com cabo removível!